1. 集装箱的由来与早期发展

     “集装箱”在中国南方及香港被称为“货柜”，英文为“Container”或“Box”。即一种可以装货的容器或盒子。集装箱是由美国人发明并使用的，最早是用在铁路上。1921年3月19日它最早出现在美国纽约铁路运输总公司。英国人也不甘落后，他们于8年后，即1929年开始了英国-欧洲大陆海陆直达集装箱联运。但这些都只是局部的、小规模的使用。

    集装箱大量运用则始于越南战争。当时美国人用集装箱大量运输作战物资，效果甚佳，虽然最终美国也没有打赢这场战争。1966年美国海陆公司（Sealand）在北大西洋航线上开始使用改装的集装箱船“FairLand”号，为集装箱直达联运的历史开创了新的一页。

2．散杂货运输

    在集装箱未大量使用前，运输的货物都是装进麻袋或编织袋、纸盒、木箱等。先在码头上将一箱箱或一袋袋的货物搬进一个大钢丝网兜中，用岸上的吊杆或船上的吊杆吊进船舱内，再由守候在舱底的装卸工人把它们一一搬出网兜，整齐地摆放在船舱内。这种运输方式在中国持续了一个世纪，直至上个世纪90年代中期，并且今天我们在长江、珠江航运运输以及铁路运输中仍可见到。与集装箱运输相比，这种原始装卸方式的缺点是显而易见的：

    ￠ 耗时长

    装载量为5000吨的散杂船要5-7天装卸完毕；而3000箱位的集装箱船在港口装卸时间才不超过6个小时。

    ￠ 货物不易清点

    上百件，上千件的货物需要理货员逐件清点；而集装箱则只需要记录箱号和数量。

    ￠ 货损货差大

    装卸时造成的货损货差严重。比如工人用手钩装卸麻袋时，极易损坏麻袋，导致麻袋内的粮食、塑料制品常常滚得满地都是。而集装箱则是整箱吊起，整箱放下，完全避免了货损货差。

    还有如劳动强度大，装卸工作容易受雨雪等天气情况的影响等等。

3．集装箱运输

    集装箱运输基本上克服了散杂货的上述种种不足，受到运输公司、货主的广泛欢迎。但是集装箱运输也不是完美无缺的：

    ? 每次卸货拆箱后，承运人所属箱子必须收回。

    ?在装货港和卸货港货物流量不平衡的情况下，如中国-北美，中国-欧洲等航线上，班轮公司不得不将所属空箱调回，这大大增加了成本。

    ? 另外，如果集装箱的调度调配不当，也会造成集装箱在某地的积压，产生大量的堆存费。

    但总体来说，集装箱运输利大于弊，优势比较明显。如今，集装箱运输在全球范围内被广泛使用，成为货物流通的重要手段。